l culto e la devozione imolese alla Beata Vergine del Piratello hanno avuto inizio dalla manifestazione da parte dell’immagine contenuta dentro un pilastro e riparata da un pero sulla via Emilia a pochi chilometri a ovest della città al pellegrino cremonese Stefano Mangelli diretto a Loreto e fermatosi in preghiera. La Beata Vergine espresse la volontà di essere onorata in quel luogo. L’allocuzione avvenuta il 27 marzo 1483, giovedì santo, fu accompagnata dal miracolo della fioritura delle rose fuori stagione.
La costruzione del santuario iniziò nel 1491 per volere di Caterina Sforza e il legame con la città fu stretto ulteriormente da eventi miracolosi e dalla consuetudine, sancita con Pubblico Instromento il 4 febbraio 1617, di trasportare annualmente l’immagine sacra nella cattedrale di Imola. Nel 1714 fu solennemente incoronata con un diadema d'oro e nel 1814 fu celebrato con grande risonanza il centenario della incoronazione e contestualmente il passaggio da Imola di Pio VII  sulla via del ritorno a Roma dalla prigionia francese.
Nel corso del Settecento e Ottocento la cittadinanza imolese si è rivolse più volte alla Madonna del Piratello per evitare nefasti accadimenti imminenti.
In preparazione dei festeggiamenti per il quarto centenario dell’allocuzione, nel 1883, furono eseguiti diversi interventi sul santuario (restauro del campanile, realizzazione nuove campane, nuove decorazioni pittoriche).
Già alla fine del secolo XV il santuario era stato affidato ai frati francescani del Terzo Ordine Regolare, i quali rimasero lì fino alla soppressione delle congregazioni religiose nel territorio imolese del 1798. Dal 1818 i Minori Osservanti ebbero in custodia il santuario e il cimitero pubblico aperto nell’ottobre 1821 e vi rimasero fino al 1883, anno in cui il santuario e il convento passarono sotto l’autorità diretta del vescovo di Imola. Dal 1943 i Terziari Regolari hanno ripreso possesso del santuario della Beata Vergine.

 I testi sono presentati in ordine cronologico dal più antico.

Il Pradello santificato. Breue racconto dell'origine, miracoli, e veneratione della prodigiosa immagine di Maria sempre vergine detta del Peradello, o' Pradello vicino a' Imola ... descritto da Bartolomeo Ricceputi cappellano maggiore della cattedrale di Forli ... In Forlì, per Gioseffo Selua, 1681
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Relazione della solenne incoronazione della ss.ma Vergine del Piratello fatta in Imola li 15. agosto 1714. All'eminentissimo, e reverendissimo principe il sig. cardinale Gozzadini vescovo ... In Imola, per Sante Massa, 1714
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Vita del beato Geremia Lambertenghi sacerdote professo del terz'ordine di S. Francesco preceduta da un breve ragguaglio istorico della miracolosa Madonna del Pradello d'Imola ... descritta da Elmino Alfeoniano pastor arcade, e dedicata all'illustriss. e reverendiss. monsig. Gian-Carlo Bandi vescovo d'Imola, conte ec. Venezia, presso Tommaso Bettinelli, 1758
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Breve ragguaglio della prodigiosa e celebre immagine della B. Vergine detta del Piratello che si venera nella Chiesa de' m. rr. pp. del Terz'ordine di San Francesco protettrice della citta d'Imola e suo territorio consecrato al merito impareggiabile del reverendissimo padre maestro Luigi Masotti da Forli ... In Faenza, presso Gioseffantonio Archi, 1791
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Memorie storiche sull'arrivo di sua santita Pio 7. e la centenaria per l'incoronazione della B.V. del Piratello accadute in Imola nell'anno 1814 dedicate all'illustrissimo, e reverendissimo signore monsignor Domenico dei conti Ginnasi d'Imola cameriere secreto della stessa santita sua. Lugo, presso Giovanni Melandri, 1815
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Luigi Bragaglia, Breve ragguaglio della prodigiosa e celebre immagine della Beata Vergine detta del Piratello protettrice della citta e territorio d'Imola. Imola, per I. Galeati, 1832
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Memorie storiche intorno alla celebre e taumaturga imagine e santuario di Maria Santissima detta del Piratello principale protettrice della città e diocesi imolese. Imola, per Vincenzo Dal Pozzo stamp. vesc., 1857
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Omaggio alla B. V. del Piratello nel quarto centenario. Imola, Tip. d'Ignazio Galeati, 1883
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G.F. Cortini, La Madonna del Piratello e le feste centenarie dell'anno 1883. Imola, Galeati, 1889
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Luigi Baldisserri, Cenni storici della miracolosa immagine di Maria SS. del Piratello protettrice della citta e Diocesi d'Imola ed orazioni solite a recitarsi in occasione di triduo ed altre circostanze. Imola, Ungania, 1906
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Domenico Conti, Il Piratello. Imola, Coop. Tip. P. Galeati, 1908
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Luigi Baldisserri, La Madonna del Piratello. Imola, Tipografia imolese, 1914
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Il santuario del Piratello: numero unico: 15 agosto 1918. Imola, Tipografia imolese, 1918
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La voce della madre: bollettino mensile del Santuario della B. V. del Piratello celeste padrona della città e diocesi d'Imola, 1929-1987.

Bollettino della vita del Santuario e dell’attività pastorale e religiosa intorno al culto della Beata Vergine del Piratello. Ne “La voce della Madre” sono stati pubblicati numerosi articoli di Pietro Bedeschi sulla sacra immagine, la sua storia e il suo culto
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G. F. Cortini, La Madonna del Piratello presso Imola. 2. ed. riveduta dall'autore. Imola, Coop. tip.-editrice P. Galeati, 1939
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Romeo Galli, La vera origine del Santuario del Piratello: 1489-1543: con illustrazioni e documenti inediti. Bologna, Società tipografica Mareggiani, 1943
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La Madonna del Piratello: aggiornamenti al volume edito nel 1889 nel 5. centenario dell'allocuzione, a cura di Giuseppe Fortunato Cortini per gli anni fino al 1939 e di Giovanni Magnani per gli anni fino al 1983. Imola, Grafiche Galeati, 1983
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G. F. Cortini, La Madonna del Piratello e le feste centenarie dell'anno 1883. Rist. anast. Imola, Galeati, 1983. Ripr. facs. dell'ed.: Imola : I. Galeati e figlio, 1889

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Il santuario del Piratello in Imola nel quinto centenario della sua erezione: (1483-1983). Roma, Franciscanum Centro Studi del Terzo Ordine Francescano, 1983
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La Madonna del Piratello nella storia degli imolesi, 1483-1983. Imola, Galeati, 1983
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Claudia Gollini, La Madonna del Piratello, in Il culto mariano nella diocesi di Imola, a cura di Giovanni Magnani. Imola, Il Nuovo Diario Messaggero, 1988, p. 3-8.
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Sergio Sangiorgi, Una casa per la Madre: storia, arte, restauri, devozione a Piratello. Imola, NDM, 1994
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Madonna del Piratello in comune di Imola, in Facchini Orfeo, Bentivogli Imelde, Andar per santuari. 50 santuari mariani bolognesi. Pianoro, Editografica, 1995, p. 264-273
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Andrea Ferri, Il cimitero del Piratello: precedenti, origine, storia. Imola, NDM, 1996
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La Madonna del Piratello e i suoi frati: il Terzo Ordine Regolare di San Francesco in Emilia Romagna. Roma, Franciscanum, 1996
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Santuario della Madonna del Piratello: opere di restauro per la creazione di un ostello. Testi di Stefania Campomori, Stefania Mirandola. [S. l. : s. n.], 2003
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Andrea Ferri, Le carrozze dei vescovi di Imola e la Madonna del Piratello: tre secoli di storia. Imola, La mandragora, 2004
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Daniele Guernelli, Il santuario della Madonna del Piratello a Imola, in Emilia Romagna rinascimentale, a cura di Fabrizio Lollini, Marinella Pigozzi. Milano, Jaca Book, 2007, pp. 295-297
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Madre e Patrona: la Beata Vergine del Piratello, a cura di M. Cristina Buttelli Asioli Martini, Giovanni Asioli Martini. - [S. l. : s. n.], 2009. Pubblicazione realizzata nell'ambito della 19. Festa del contadino 2009, Sasso Morelli.
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